A História Antiga e Consolidação do Império Otomano

O império dos turcos otomanos é uma das formações de estado mais originais dos tempos modernos. Desde o início do século XIV até ao final da Primeira Guerra Mundial, um período de mais de 600 anos, os sultões otomanos governaram como monarcas absolutos sobre milhões de cristãos e muçulmanos que viveram num imenso império que se estendia por três continentes e se centrava no Mediterrâneo oriental.

Desde as suas humildes origens nómadas até à sua conversão no estado mais poderoso da Europa Oriental e no Próximo Oriente - um rival dos Habsburgs na luta pela hegemonia europeia - a ascensão do Império Otomano foi deslumbrante. A forma como o Estado turco foi criado, como a sua sociedade foi criada, e as suas políticas religiosas e militares deixaram uma marca indelével no futuro de quase todos os povos árabes e eslavos.

O Império Otomano entrou então num longo período de declínio, tornando-se o homem doente da Europa, vítima das ambições territoriais dos seus vizinhos e das tendências centrífugas das suas minorias, e incapaz de se adaptar à evolução dos países europeus. As grandes potências sabiam que iria falhar muito tempo antes disso. Quando o fez, fechou um dos capítulos mais complicados e surpreendentes da história.

No início do século XIV, o pequeno emirado turquemeno dos Osmanli, ou otomanos, estabelecido na região de Bithynia, converteu-se ao Islão. Os otomanos governaram a Ásia Menor durante duzentos anos, derrubando outros grupos turcomenos e espalhando-se pela Europa à custa do enfraquecimento do Império Bizantino, que terminou quando os otomanos tomaram Constantinopla em 1453. Nos anos que se seguiram, o Império Otomano tornou-se mais forte. Atingiria o seu auge no século XVI.

A Conquista de Shah Ismail e o Império Safavid por Selim I, Sultão Otomano

Selim I (1512-1520), o nono sultão otomano, foi um conquistador enérgico e autocrata que governou com punho de ferro. Durante os dois primeiros anos do seu governo, matou todos os membros da dinastia otomana que poderiam ter tido direito ao trono. Tendo desobstruído a frente doméstica, voltou a sua atenção para o Oriente, onde a nova dinastia Safavid tinha estabelecido o seu império na Pérsia (1502) e tinha-se declarado formalmente xiita, em oposição à ortodoxia sunita dos otomanos.

Os pregadores xiitas enviados pelos safávidas estavam a ter muito sucesso na Anatólia oriental, o que estava a enfraquecer o poder dos otomanos. Selim sabia que Shah Ismail era o seu maior rival por enquanto, mas ele não queria lutar contra ele. Após vigorosa repressão dos dissidentes xiitas na Anatólia (falava-se de 40.000 execuções), ele proclamou guerra santa em defesa da ortodoxia sunita do Islão e lançou a sua primeira campanha em 1514.

Shah Ismail sabia que o exército persa não podia vencer o exército otomano, por isso retirou-se para o interior do Irão para lá levar o exército de Selim I. Também incendiou as terras do Azerbaijão para impedir o exército otomano de se abastecer. Selim foi forçado a receber os seus abastecimentos de Istambul através do Mar Negro até Trebizond e de lá por carroças, o que causou descontentamento no exército otomano por causa das dificuldades cada vez maiores.

Selim insultei Shah Ismail em cartas para que eles tivessem de lutar. Os seus seguidores forçaram então Shah Ismail a entrar em batalha. Os dois exércitos reuniram-se em Caldiran, no oeste do Azerbaijão, e embora o exército otomano estivesse exausto, descontente e com falta de provisões, derrotou o exército Safavid por causa do seu armamento superior e tácticas militares.

Tabriz era fácil de levar, e os otomanos deslocaram muitos comerciantes e artistas dos centros tradicionais da cultura islâmica para Istambul. Este foi o início do grande crescimento cultural no Império Otomano durante o tempo de Suleiman, o Magnífico.

Perante a insatisfação do seu exército devido à falta de saque após a vitória de Caldiran, Selim I retirou-se para a Anatólia oriental, abandonando o Azerbaijão, que foi recuperado por Shah Ismail na Primavera seguinte. Seja como for, a campanha não foi uma perda de tempo porque levou ao controlo total da Anatólia oriental e convenceu Ismail de que seria melhor evitar uma luta directa com os otomanos.

A Queda do Império Mamluk e a Ascensão do Controlo Otomano no Médio Oriente

Uma vez que o Irão já não era uma ameaça, Selim tive de lidar com o Império Mamluk, que não se tinha saído tão bem na guerra contra os Safavids. Durante muito tempo, os Mamelucos tiveram problemas com os senhores feudais independentes e os marinheiros portugueses que entraram no Mar Vermelho para tentarem alterar as rotas comerciais entre a Europa e a Índia para irem ao longo da costa da África Austral.

Face a este problema, os Mamelucos pediram ajuda a Selim, que lhes enviou armas de fogo, ferro e breu para a construção de navios que lhes permitissem enfrentar os portugueses no Mar Vermelho. Mas os Mamelucos não confiaram nem nos Otomanos nem nos Safávidas, por isso, quando estes dois grupos lutaram, os Mamelucos tentaram ficar de fora. Recusaram-se mesmo a ajudar Selim quando ele ficou sem comida.

Em 1516, Selim I organizou uma segunda expedição para o leste. Ele atravessou o Eufrates em Julho deste ano e dirigiu-se para sul. O exército Mamluk saiu ao seu encontro mas foi derrotado em Marj Dabiq, perto de Aleppo. A Síria e o Egipto caíram praticamente sem resistência.

Muitos oficiais, oficiais, e populações inteiras foram ter com os otomanos na esperança de alcançar uma boa posição no novo regime. O Império Mamluk desintegrou-se rapidamente. Em Outubro, Selim atravessou o Sinai e derrotou a última resistência dos mamelucos nas proximidades do Cairo. Em 1517, recebeu a homenagem dos principais emires do Egipto e foi reconhecido como o protector e servo das duas cidades sagradas, Meca e Medina.

A Conquista do Império Otomano do Império Mamluk e o seu Impacto no Mundo Islâmico

Depois de Selim ter tomado conta da Síria e do Egipto, o Império Otomano cobriu quase todo o antigo Califado Islâmico. O Iraque, que o seu sucessor assumiu, era o único lugar que não incluía. A conquista do Império Mamluk é muito importante, tanto política como economicamente. Dá dinheiro ao Império Otomano, o que o torna um dos estados mais ricos e poderosos do século XVI.

Também dá ao Império Otomano o controlo sobre os lugares santos do Islão, o que reforça a posição do sultanato e o coloca no topo do mundo islâmico. Uma tradição do século XVIII diz que o último califa abássida, al-Mutawakkil, deu oficialmente o califado ao Sultão Selim e àqueles que vieram depois dele. Não há notícias anteriores sobre esta transmissão.

Há razões políticas óbvias para que os sultões otomanos, já em pleno declínio, insistissem em apropriar-se da teoria clássica do califado. Ao chamarem-se a si mesmos os califas de todos os muçulmanos, reivindicaram direitos sobre os súbditos muçulmanos de qualquer país.

No entanto, parece que Selim assumiu apenas o título de servo dos dois santuários sagrados. Ele reteve o califa al-Mutawakkil e a sua corte em Istambul e proclamou-se o protector do Islão. Quanto ao título de califa, os sultões otomanos têm-no utilizado desde a época de Murad I (1360-1389), apesar de já não significar aquilo a que se referia.

Os sultões otomanos eram o povo mais poderoso do mundo islâmico porque controlavam Meca e Medina e mantinham as rotas de peregrinação em boa forma.