Cómo representan los iconos a los santos y por qué cada santo tiene un icono

En la tradición de la Iglesia Ortodoxa, y por tanto también en la iconografía, se venera especialmente a los santos de diversas órdenes. Se trata de personas que a lo largo de la historia del mundo, desde la creación del mundo hasta nuestros días, forman parte de toda la historia de la salvación del mundo y están de una u otra manera relacionadas con Jesucristo, la doctrina cristiana y la fe en Dios. Y cada santo tiene un icono.

Los santos son representados en los iconos no en la apariencia de su vida terrenal, sino en su gloria celestial, iluminados, de pie ante Dios en el reino de los cielos.

Conociendo las Sagradas Escrituras, las historias de la vida de los santos y la tradición de la Iglesia por medio de la iconografía, incluso si la inscripción del icono no ha sobrevivido, podemos aprender algo sobre el santo representado. La forma de dibujar a un santo, su aspecto, su vestimenta, sus movimientos y el aspecto de sus manos dicen algo sobre él y permiten reconocerlo.

Podemos reconocer, por ejemplo, al patriarca Abel. A diferencia de otros Antiguos Creyentes, se le representa joven, con un cayado de pastor, y a menudo con un cordero en la mano. Los patriarcas, o antepasados, forman una sucesión y un linaje que podemos rastrear hasta el nacimiento de Jesucristo.

Entre los profetas que, inspirados por el Espíritu Santo, revelaron la voluntad y las intenciones de Dios al pueblo, conocemos y reconocemos mejor al profeta Elías con su manto de piel de oveja. La mayoría de las veces se le representa en el desierto, sentado junto a una cueva con un cuervo que le trae comida. O subiendo a las ruedas de fuego del cielo.

Conocemos a varios profetas que proclamaron la inminente llegada del Mesías. Y reconocemos sus profecías en las estrofas o atributos de los textos.
Los más cercanos a Cristo fueron sus discípulos, los apóstoles, portadores y predicadores de la palabra de Dios. Su vestimenta es la misma que la de Cristo, y siempre llevan un rollo de textos o el evangelio en sus manos como señal de que ellos, enviados por Cristo, llevan su enseñanza a todo el mundo.

Los seguidores de Cristo en los primeros siglos, especialmente durante la persecución de los cristianos, son llamados los santos mártires o testigos. Ellos mostraron su fe y lealtad a Cristo soportando el martirio y la muerte. Los reconocemos por las cruces en sus manos o por sus ropas rojas. Si el icono del santo va acompañado de escenas de su vida, podemos ver todo lo que soportó.

Los que, por amor a Cristo, se han separado de la vida secular y se han entregado por completo a Cristo, a veces incluso con un ascetismo riguroso, son llamados puros de corazón. Entre ellos, vemos a los ascetas del desierto completamente desnudos, cubiertos de pelo y plumas, o vestidos con ropas toscas y escasas. Algunos han pasado su vida en los extremos de los palos.

Los monjes se reconocen por su vestimenta, a menudo con cuentas de oración en las manos o una mano colocada sobre el corazón, que simboliza la oración continua del corazón. A veces, el monje tiene en el fondo el monasterio donde ha vivido, o una maqueta del monasterio que fundó en sus manos.

Hay santos que han dado testimonio de Cristo y de su fe con toda su vida, sirviendo a la gente y a la Iglesia. Por ejemplo, podemos reconocer a los no-mercenarios, que en la mayoría de los casos eran médicos y curanderos que ayudaban a la gente sin pedir un pago, sólo con su fe en Cristo, por los cuencos de medicina y otros instrumentos médicos que tenían en sus manos.

Por las túnicas reales y los modelos de iglesias construidas u otros atributos que llevaban en sus manos, podemos identificar a los gobernantes bien intencionados de los países que promovían la fe en Cristo entre su pueblo. Reconocemos a los ministros por sus ornamentos litúrgicos.

Muchos santos, especialmente los nuevos discípulos, siguen esperando su iconografía. Y el trabajo de los pintores de iconos es hacer una imagen de un santo que sea apropiada, iconográfica y reconocible. Lo hacen de forma responsable, con una fe firme y en estrecha colaboración con la Iglesia.