El objeto hallado en el Pacífico podría contener material interestelar

A principios de este año, el Departamento de Defensa de EE.UU. declaró que un objeto que se acercó a la Tierra en 2014 y explotó sobre el Océano Pacífico era, casi con toda seguridad, algo de más allá de nuestro sistema solar.

Ahora, un astrónomo estadounidense está planeando una expedición para encontrar sus restos con la esperanza de que se trate de una pieza de tecnología enviada por una civilización extraterrestre. Avi Loeb, profesor de ciencias de Harvard, dijo que la búsqueda podría encontrar pequeños restos de un objeto natural pero extraño. "Existe la posibilidad, si es artificial, de que sobreviva algo de él", dijo.

Dijo que ha recaudado 500.000 dólares y que necesita otro millón de dólares para financiar un viaje a un lugar del Pacífico al norte de Papúa Nueva Guinea, donde se dejarán caer imanes y sensores a una milla de profundidad y se arrastrarán a través de un tramo de seis millas de suelo oceánico. "Sólo estamos esperando la financiación restante para poder ir", dijo. "Tengo esperanzas".

Loeb hizo olas por primera vez en 2018 con un documento que argumentaba que un objeto delgado conocido como "Oumuamua", que se precipitó a través del sistema solar un año antes, podría haber sido una sonda creada por una civilización extraterrestre. Los científicos no estuvieron de acuerdo, diciendo que no veían "ninguna evidencia convincente para favorecer una explicación alienígena".

Sin inmutarse, Loeb publicó un libro, Extraterrestrial, en el que sugería que el objeto, de la longitud de un campo de fútbol, podría haber sido una delgada vela en forma de disco impulsada por la luz de las estrellas que se colocó en el espacio interestelar como parte de una vasta red de comunicaciones. Aunque parecía haber entrado en nuestro sistema solar, Loeb argumentó que en realidad podría haber sido "como una boya que descansa en la extensión del universo, y nuestro sistema solar fue como una nave que se topó con ella". Dijo que el libro, publicado el año pasado, atrajo a los lectores a su puerta y le impulsó a dar charlas sobre él en su porche. "Varios de ellos eran multimillonarios", dijo. Habían financiado el Proyecto Galileo para buscar "pruebas de artefactos tecnológicos extraterrestres".

El interés por un objeto que chocó contra la Tierra el 8 de enero de 2014 surgió después de que pidiera a un estudiante, Amir Siraj, que buscara los meteoros más rápidos de los que se tiene constancia que han chocado contra la Tierra. Los datos de los sistemas de detección de misiles del gobierno de EE.UU. mostraron que "se movía más rápido que el 95% de todas las estrellas en la vecindad del sol", lo que sugería que debía venir de otro sistema solar, dijo. El hecho de que hubiera explotado en la atmósfera inferior, mientras que la mayoría de los meteoros se desintegran en la atmósfera superior, sugería que era dos veces más resistente que el hierro, añadió.

Para obtener esta información "tuvimos que ir más allá del cerco de la seguridad nacional", dijo Loeb. Esto resultó problemático para los astrónomos, que dijeron que no podían revisar el artículo de Loeb y Siraj porque se basaba en datos de sistemas clasificados de detección de misiles, que no podían verse en su totalidad. En abril, el Departamento de Defensa de Estados Unidos publicó un memorando en el que confirmaba que "la estimación de la velocidad" del objeto "es lo suficientemente precisa como para indicar una trayectoria interestelar". Loeb dijo que el trabajo ha sido aceptado para su publicación.

Otros científicos siguen siendo escépticos. "Tengo que tomarlo con un grano de sal", dijo el astrónomo canadiense Robert Weryk a la National Public Radio. "Entiendo por qué no dan más información, pero creo que sería esencial... para llegar a una conclusión sobre que este objeto es interestelar".