Fat Leonard interrompe a prisão domiciliar, suscitando perguntas
Leonard Francis, empreiteiro do maior escândalo da marinha americana, foi capaz não só de escapar, mas também alugou vans para carregar seus pertences.
O US Marshals Service e outras agências de aplicação da lei estão enfrentando questões sobre sua competência depois que a figura central no maior escândalo da história naval americana conseguiu não só escapar da prisão domiciliar, mas também alugou vans para carregar seus pertences.
Quando os marshals chegaram à casa de Leonard Francis em San Diego no domingo, eles descobriram que ele havia cortado sua pulseira de tornozelo GPS e fugido, duas semanas antes de sua audiência de sentença. O paradeiro dos três filhos do empreiteiro malaio, que tinham vivido com ele, não estava claro.
Alertas foram emitidos em portos, aeroportos e na fronteira sul próxima com o México, mas os agentes da lei admitiram que Francisco pode já ter escapado do país. A Força-Tarefa Regional de Fugitivos e o Serviço de Investigação Criminal Naval foram ambos relatados como estando ajudando na caça ao homem.
Depois de ser preso em 2013 em um quarto de hotel em San Diego como parte de uma operação federal, Francis se declarou culpado por um vasto esquema de corrupção, no qual os oficiais da marinha foram apanhados com comida, bebida e sexo pago e, em troca, certificou-se de que as embarcações navais americanas, tão grandes quanto os porta-aviões, fossem desviadas para sua empresa sediada em Singapura, a Glenn Defense Marine Asia, para manutenção.
O caso, no qual a marinha foi sobrecarregada por cerca de 35 milhões de dólares, é conhecido como o escândalo "Fat Leonard", uma referência ao tamanho do corpo de Francis.
O escritório de San Diego do US Marshals Service colocou um aviso de procura no Twitter na terça-feira. "A Força Tarefa Fugitiva de San Diego está procurando por Leonard Francis, também conhecido como 'Fat Leonard'. Francis, que estava em prisão domiciliar e sendo monitorado pelo US Pretrial Services, cortou sua pulseira de GPS e deixou sua casa", disse o aviso.
O advogado de Francis, Devin Burstein, recusou-se a comentar. Francis tinha sido uma testemunha cooperante de promotores federais em seus casos contra oficiais superiores da marinha. Sua própria audiência de sentença havia sido repetidamente adiada, mas estava prevista para o dia 22 de setembro.
Os acordos de prisão domiciliar de Francis eram altamente incomuns, depois que ele foi libertado da prisão em 2018 para ser submetido a tratamento de câncer. Ele estava sendo vigiado por uma empresa de segurança privada, paga pelo próprio Francis, que em uma ocasião anterior foi descoberto que tinha deixado a casa sem segurança quando um guarda foi almoçar.
Nos dias antes de seu desaparecimento, os vizinhos tinham visto caminhões de aluguel U-Haul entrando e saindo na casa de Francis, de acordo com o delegado de supervisão dos EUA, Omar Castillo, disse. "Ele estava planejando isto, isso é certo", disse Castillo ao San Diego Union-Tribune.
Em dezembro de 2020, um juiz do tribunal federal distrital de San Diego ordenou uma revisão dos arranjos de segurança na casa de Francis depois que um oficial de justiça fez uma verificação de rotina e não encontrou lá nenhum guarda por mais de duas horas. O guarda disse que mais tarde ele tinha ido no intervalo do almoço.
