Les armes chimiques et biologiques que la Russie pourrait déployer en Ukraine

Joe Biden a lancé un avertissement sévère selon lequel la Russie envisage d'utiliser des armes chimiques en Ukraine. L'annonce du président américain implique que les États-Unis disposent de renseignements selon lesquels la Russie conserve ou a massé des stocks secrets de munitions interdites depuis que l'Organisation pour la prévention des armes chimiques (OIAC) a certifié l'élimination totale du programme d'armes chimiques déclaré de Moscou en 2017.

Après l'effondrement de l'Union soviétique, la nouvelle Fédération de Russie s'est retrouvée en possession des plus grands stocks d'armes chimiques et biologiques au monde.  Après avoir signé la Convention sur les armes chimiques en 1993, Moscou a déclaré un arsenal de près de 40 000 tonnes d'agents chimiques, dont le gaz moutarde, le phosgène, le lewisite et le VX.

Bien que ce stock déclaré ait été détruit sous la surveillance de l'OIAC, des preuves circonstancielles et les antécédents de la Russie en matière de mensonges sur les armes chimiques laissent penser qu'elle pourrait conserver d'autres armes chimiques et biologiques interdites.

Agents neurotoxiques, dont le Novichok

Un an à peine après que Vladimir Poutine a déclaré au monde entier que la Russie avait détruit ses arsenaux chimiques en 2017, Sergueï Skripal, ancien espion russe, et sa fille ont été empoisonnés à Salisbury. Les quelques millilitres de liquide que les enquêteurs ont trouvé dans un flacon de parfum jeté contenaient jusqu'à 10 000 doses mortelles du poison Novichok.

Le Novichok est un groupe d'agents neurotoxiques mis au point par des scientifiques soviétiques pendant la guerre froide. Des doses infimes de Novichok peuvent entraîner la mort par arrêt cardiaque ou par suffocation, le liquide remplissant les poumons de la victime. Les services de renseignement britanniques et américains ont conclu que l'empoisonnement des Skripal était une tentative d'assassinat russe ratée, ce qui les a amenés à conclure que la Russie avait secrètement conservé au moins une partie de son arsenal chimique.

Chlore

Selon Hamish de Bretton-Gordon, officier britannique à la retraite qui a commandé le bataillon de réaction rapide de l'OTAN pour la défense contre les armes chimiques, biologiques et nucléaires, le chlore pourrait être un agent chimique plus susceptible d'être utilisé par la Russie dans la guerre en Ukraine.

La Russie a vu son allié Bachar el-Assad, le président syrien, utiliser du chlore à plusieurs reprises contre des civils dans des zones tenues par les rebelles, et mener des campagnes de désinformation pour masquer sa culpabilité.

Bien que moins mortel que les agents neurotoxiques, le chlore est facilement fabriqué à partir de précurseurs faciles à obtenir, sans équipement de laboratoire sophistiqué. Agent suffocant, le chlore peut être dispersé par des munitions relativement rudimentaires pour provoquer la mort et une panique généralisée dans les zones bâties.

Agents biologiques

Au début du mois, Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des affaires étrangères, a affirmé que Moscou avait découvert des preuves d'un programme militaire d'armes biologiques en Ukraine, impliquant des agents pathogènes mortels tels que la peste, le choléra et l'anthrax. Les États-Unis ont rejeté ces suggestions en les qualifiant de désinformation "absurde". Toutefois, M. Biden a également suggéré que les propres affirmations de la Russie pourraient être une indication du type d'armes qu'elle envisage de déployer.

Les anciens laboratoires secrets soviétiques de fabrication d'armes chimiques et biologiques continuent de fonctionner en tant qu'installations de recherche en Russie et détiennent des échantillons d'une série d'agents pathogènes mortels. Le Centre d'État russe pour la recherche en virologie et en biotechnologie, en Sibérie, est l'un des deux sites dans le monde connus pour détenir des échantillons vivants du virus de la variole. L'autre se trouve à Athènes, en Géorgie.

Les administrations Trump et Biden ont toutes deux sanctionné un certain nombre d'installations de recherche russes, dont les agences de renseignement américaines ont conclu qu'elles travaillaient encore sur des armes chimiques. Même si la Russie ne possède plus d'arsenal d'armes chimiques ou biologiques, ces installations pourraient rapidement fabriquer d'importants stocks.

Empoisonnement par radiation

Si l'empoisonnement par les radiations est associé aux armes nucléaires, il peut également être utilisé dans des bombes dites "sales" - des armes conventionnelles qui dispersent des matériaux radioactifs. En tant que puissance nucléaire, la Russie a accès à de telles matières et Moscou a été impliquée dans des empoisonnements par irradiation dans le passé.

En 2006, Alexandre Litvinenko, un ancien agent des services de renseignement russes, a été empoisonné à Londres après avoir bu du thé vert dopé au polonium 210, un isotope radioactif mortel.

Scotland Yard a conclu que la Russie avait probablement commandité son assassinat. En septembre de l'année dernière, la Cour européenne des droits de l'homme a jugé que Moscou était responsable et lui a ordonné de verser une compensation à la veuve de M. Litvinenko.