L'histoire derrière les régions séparatistes d'Ukraine

Le président russe Vladimir Poutine a reconnu lundi l'indépendance des régions rebelles soutenues par Moscou dans l'est de l'Ukraine, une décision qui ne fera qu'attiser les tensions avec l'Occident, qui craint une invasion russe.

La décision de M. Poutine fait suite à plusieurs jours de tensions accrues dans le cœur industriel de l'est de l'Ukraine, où les forces ukrainiennes sont engagées dans un conflit de près de huit ans avec les séparatistes soutenus par la Russie, qui a fait plus de 14 000 morts. Voici un aperçu des territoires contrôlés par les rebelles dans l'est de l'Ukraine.

Rébellion séparatiste dans l'est du pays

Lorsque le président ukrainien, favorable à Moscou, a été chassé du pouvoir par des manifestations de masse en février 2014, la Russie a réagi en annexant la péninsule ukrainienne de Crimée. Elle a ensuite soutenu une rébellion dans la région orientale de l'Ukraine, essentiellement russophone, connue sous le nom de Donbas.

En avril 2014, les rebelles soutenus par la Russie se sont emparés de bâtiments gouvernementaux dans les régions de Donetsk et de Louhansk, ont proclamé la création de "républiques populaires" et ont affronté les troupes et les bataillons de volontaires ukrainiens.

Le mois suivant, les régions séparatistes ont organisé un vote populaire pour déclarer leur indépendance et demander à faire partie de la Russie. Moscou n'a pas accepté la motion, mais s'est servi des régions comme d'un outil pour garder l'Ukraine dans son orbite et l'empêcher de rejoindre l'OTAN. L'Ukraine et l'Occident ont accusé la Russie de soutenir les rebelles avec des troupes et des armes. Moscou a démenti, affirmant que tous les Russes qui ont combattu là-bas étaient des volontaires.

Au milieu de batailles féroces impliquant des chars, de l'artillerie lourde et des avions de guerre, le vol 17 de Malaysia Airlines a été abattu au-dessus de l'est de l'Ukraine le 17 juillet 2014, tuant les 298 personnes à bord. Une enquête internationale a conclu que l'avion de ligne avait été abattu par un missile fourni par la Russie depuis le territoire contrôlé par les rebelles en Ukraine. Moscou a toujours nié toute implication.

Accords de paix pour l'Ukraine orientale

Après une défaite massive des troupes ukrainiennes en août 2014, des émissaires de Kiev, des rebelles et de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe ont signé une trêve dans la capitale biélorusse de Minsk en septembre 2014.

Le document prévoyait un cessez-le-feu observé par l'OSCE, le retrait de tous les combattants étrangers, un échange de prisonniers et d'otages, une amnistie pour les rebelles et la promesse que les régions séparatistes pourraient avoir un certain degré d'autonomie. L'accord s'est rapidement effondré et les combats à grande échelle ont repris, entraînant une nouvelle défaite majeure des forces ukrainiennes à Debaltseve en janvier-février 2015.

La France et l'Allemagne ont négocié un autre accord de paix, qui a été signé à Minsk en février 2015 par des représentants de l'Ukraine, de la Russie et des rebelles. Il prévoyait un nouveau cessez-le-feu, un retrait des armes lourdes et une série d'avancées vers un règlement politique. Une déclaration soutenant l'accord a été signée par les dirigeants de la Russie, de l'Ukraine, de la France et de l'Allemagne.

Un conflit gelé en Ukraine

L'accord de paix de 2015 a constitué un coup diplomatique majeur pour le Kremlin, obligeant l'Ukraine à accorder un statut spécial aux régions séparatistes, leur permettant de créer leur propre force de police et d'avoir leur mot à dire dans la nomination des procureurs et des juges locaux. Il prévoyait également que l'Ukraine ne pourrait reprendre le contrôle de la frontière russe, longue d'environ 200 kilomètres, dans les régions rebelles qu'après l'obtention de l'autonomie et l'organisation d'élections locales sous la surveillance de l'OSCE - scrutin qui maintiendrait presque certainement les rebelles pro-Moscou au pouvoir dans ces régions.

De nombreux Ukrainiens le considèrent comme une trahison des intérêts nationaux et sa mise en œuvre est au point mort. Le document de Minsk a contribué à mettre fin aux combats à grande échelle, mais la situation est restée tendue et les escarmouches régulières se sont poursuivies. Avec l'enlisement de l'accord de Minsk, l'espoir de Moscou d'utiliser les régions rebelles pour influencer directement la politique ukrainienne a échoué, mais le conflit gelé a épuisé les ressources de Kiev et entravé son objectif d'adhésion à l'OTAN, inscrit dans la constitution ukrainienne.

Moscou s'est également efforcé de consolider son emprise sur les régions rebelles en distribuant plus de 720 000 passeports russes à environ un cinquième de leur population d'environ 3,6 millions d'habitants. Elle a fourni une assistance économique et financière aux territoires séparatistes, mais cette aide n'a pas suffi à atténuer les dégâts massifs causés par les combats et à soutenir l'économie. La région de Donbas représentait environ 16 % du PIB de l'Ukraine avant le conflit.

Des efforts pour relancer l'accord de paix

Dans un contexte de tensions croissantes liées à la concentration de troupes russes près de l'Ukraine, la France et l'Allemagne ont redoublé d'efforts pour encourager le respect de l'accord de 2015, dans l'espoir qu'il puisse contribuer à désamorcer l'impasse actuelle.

Face aux appels de Berlin et de Paris en faveur de sa mise en œuvre, les responsables ukrainiens ont renforcé leurs critiques de l'accord de Minsk et ont prévenu qu'il pourrait conduire à la disparition du pays. Deux séries de pourparlers à Paris et à Berlin entre les envoyés présidentiels de Russie, d'Ukraine, de France et d'Allemagne n'ont donné aucun résultat.

La chambre basse du parlement russe, quant à elle, a exhorté Poutine la semaine dernière à reconnaître l'indépendance des régions rebelles d'Ukraine.

Poutine reconnaît l'indépendance des régions rebelles

La reconnaissance par Poutine de l'indépendance des territoires rebelles brise de fait les accords de paix de Minsk et ne fera qu'attiser les tensions avec l'Occident. Il a déclaré que Moscou signerait des traités d'amitié avec les territoires rebelles, ce qui pourrait ouvrir la voie à un soutien ouvert de la Russie en troupes et en armes.

Cette décision fait suite à plusieurs jours de bombardements qui ont éclaté le long de la ligne de contact à Donetsk et à Louhansk. L'Ukraine et l'Occident ont accusé Moscou d'attiser les tensions pour créer un prétexte à une invasion. La Russie, à son tour, a accusé l'Ukraine de tenter de récupérer par la force les territoires tenus par les rebelles, ce que Kiev a fermement rejeté.

Vendredi, les dirigeants séparatistes ont publié des déclarations vidéo annonçant l'évacuation des civils face à ce qu'ils ont décrit comme une "agression" ukrainienne. Les données intégrées dans la vidéo indiquaient que leurs déclarations avaient été préenregistrées deux jours plus tôt, alors que la situation était encore relativement calme, ce qui laisse supposer un plan délibéré pour tenter de séparer les régions de l'Ukraine.

Les chefs rebelles ont diffusé lundi de nouvelles déclarations vidéo exhortant Poutine à reconnaître l'indépendance de leurs régions. Le dirigeant russe a réagi rapidement en convoquant une réunion soigneusement orchestrée de son Conseil de sécurité, puis en signant les décrets de reconnaissance lors d'une cérémonie télévisée.