L'importance du collagène pour la santé

Depuis des décennies, la tendance populaire est de consommer des compléments alimentaires, parfois pour des raisons de santé, parfois pour des raisons esthétiques. L'ingestion de collagène en gélules est une pratique de plus en plus populaire, notamment chez les femmes, en raison des effets bénéfiques qui lui sont attribués sur le teint. L'universitaire Etna Aída Peña Ramos, du Centre de recherche sur l'alimentation et le développement (CIAD), partage des informations importantes sur les mythes et les vérités du collagène.

Qu'est-ce que le collagène ?

Naturellement, le collagène est une protéine exclusivement d'origine animale. Il possède une structure fibreuse composée de trois chaînes d'acides aminés qui sont structurées sous la forme d'une triple hélice. Ces chaînes ont une particularité très intéressante puisqu'elles sont composées principalement des acides aminés glycine, proline et hydroxyproline, qui se répètent le long de ces chaînes. Cette configuration confère au collagène sa capacité à fournir une structure aux tissus dans lesquels il est présent. Selon leur composition, les fibres de collagène peuvent posséder une grande flexibilité et conférer une grande résistance à la traction. Il existe plus de vingt types de fibres de collagène.

Quelle est sa fonction dans l'organisme ?

C'est la protéine la plus abondante dans notre corps, après les protéines musculaires et l'albumine sérique. L'une de ses fonctions est de fournir une structure à la plupart de nos corps, puisqu'il constitue l'unité structurelle des os et des articulations, des muscles et de la peau, ainsi que d'autres parties du corps telles que les veines, les artères, les cornées et les dents.

Le collagène de type I se trouve en plus grande quantité dans l'organisme et est composé de fibres denses, ce qui lui permet de structurer la peau, les os, les tendons, le cartilage, le tissu conjonctif et les dents. Le type II est composé de fibres moins denses et est présent dans le cartilage élastique qui amortit les articulations. Le collagène de type III assure le soutien des tissus musculaires, des organes et des artères, tandis que le type IV contribue à la filtration et se trouve dans les couches les plus internes de la peau.

Comment savoir si nous avons un déficit en collagène ?

Le corps humain peut synthétiser du collagène à partir des protéines provenant des aliments qu'il consomme régulièrement. Mais avec l'âge, le collagène que nous avons déjà dans notre corps commence à se dégrader, et il devient également plus difficile pour notre corps de fabriquer du nouveau collagène.

Il est également important de considérer que la production de collagène peut diminuer plus rapidement en raison d'une exposition excessive au soleil, du tabagisme, d'une consommation excessive d'alcool et d'un manque de sommeil et d'exercice.

Certaines maladies, comme le syndrome d'Ehlers-Danlos (qui se caractérise par une faiblesse structurelle du tissu conjonctif, entraînant une fragilité et une hyperextensibilité de la peau et une hypermobilité des articulations), l'ostéogenèse imparfaite (qui provoque des fractures multiples et des déformations osseuses) et le scorbut (causé par un manque de vitamine C dans l'alimentation, qui entraîne une diminution de la synthèse de l'hydroxyproline), peuvent survenir lorsque la production de collagène est insuffisante.

L'un des signes les plus évidents de la perte ou du manque de collagène lié au vieillissement est que la peau devient moins ferme et plus flasque, et que les articulations s'affaiblissent.

Dans quels aliments peut-on obtenir du collagène ?

Il existe peu de preuves scientifiques permettant d'affirmer que la consommation directe de collagène peut avoir des effets bénéfiques sur la santé de la peau et des articulations. En effet, lorsqu'il est digéré dans l'estomac, le collagène est dégradé en ses acides aminés constitutifs, qui sont distribués dans les parties du corps qui en ont besoin. Cependant, il est fortement recommandé de consommer des aliments qui favorisent la synthèse du collagène.

La viande (en particulier les morceaux durs comme les jambes, les pieds, les épaules, etc.), les bouillons ou les viscères de viande et la gélatine sont tous riches en collagène. D'autre part, si l'on souhaite augmenter la production de collagène, il est nécessaire de consommer des aliments qui contiennent des concentrations élevées des acides aminés qui constituent la molécule de collagène, tels que la proline et la glycine. Les aliments riches en proline comprennent le blanc d'œuf, les produits laitiers, les champignons et les asperges ; quant à la glycine, on la trouve dans des aliments tels que la peau de porc, le poulet et la gélatine, ainsi que dans une variété d'aliments riches en protéines.

De même, pour favoriser une bonne synthèse du collagène, l'organisme a besoin de consommer des nutriments tels que la vitamine C (présente dans les agrumes et les graines), le zinc (présent dans le bœuf, le porc et l'agneau, ainsi que dans les fruits de mer, les lentilles, les haricots, le lait, le fromage et diverses noix et graines) et le cuivre, que l'on trouve dans les abats, le cacao, les noix, les graines de sésame et les lentilles.

Est-il utile de consommer des gélules de collagène ?

Bien que le collagène soit abondamment présent dans notre organisme, les compléments de collagène sont devenus très populaires et sont vendus en grande quantité sous l'hypothèse qu'ils améliorent les cheveux, la peau et les ongles ou qu'il s'agit d'un composant de la "fontaine de jouvence", car il existe un mythe selon lequel il inverse ou retarde les signes du vieillissement. Outre la gélatine, l'un des compléments les plus populaires est l'hydrolysat de collagène ; dans ce type de produit, la molécule de collagène est déjà fragmentée en petits peptides, qui sont plus facilement assimilables par l'organisme. Certains compléments de collagène peuvent également inclure des nutriments qui favorisent la formation de collagène (vitamine C, zinc).

Les quelques études qui ont été menées sur l'efficacité des compléments de collagène ont montré des bénéfices liés à l'amélioration de l'élasticité de la peau et de la santé des articulations (augmentation de la mobilité ou diminution des douleurs), ainsi qu'à l'augmentation de la masse musculaire lorsque les compléments de peptides de collagène sont pris en combinaison avec un entraînement de musculation. Il est toutefois important de prendre ces résultats avec précaution, car plusieurs des études menées ont été parrainées par les mêmes entreprises qui fabriquent et commercialisent ces compléments. Cependant, à ce jour, aucun effet secondaire négatif n'a été signalé suite à leur consommation.

Au Laboratoire des sciences et technologies des viandes du CIAD, une ligne de recherche a été déployée pour explorer les effets bioactifs des peptides hydrolysés et de collagène obtenus à partir de la peau de porc et de poulet. Les résultats obtenus jusqu'à présent ont montré que ces peptides pourraient avoir un potentiel anti-obésogène puisqu'ils peuvent inhiber la lipase, l'enzyme responsable de la digestion des lipides, et ainsi réduire leur absorption et leur accumulation dans les tissus adipeux. De plus, une étude est sur le point de démarrer pour voir s'il peut traiter le diabète en bloquant les enzymes qui empêchent l'organisme de fabriquer de l'insuline.

En conclusion, le collagène est une protéine qui fournit une structure à de nombreuses parties de notre corps. Heureusement, les aliments et les nutriments de notre régime alimentaire aident le corps à synthétiser cette protéine. Par ailleurs, les compléments de collagène peuvent être bénéfiques, car certaines études montrent qu'ils peuvent améliorer la peau et la formation des muscles, et diminuer les douleurs articulaires.