Espaço exterior, um ambiente hostil para o ser humano

Múltiplas alterações ocorrem no organismo humano ao permanecer no espaço exterior, incluindo ilusões ou percepções erradas do ambiente, incapacidade de inclinar a cabeça, vómitos súbitos, perda de massa óssea, aumento da altura e inchaço do rosto, por exemplo.

A medicina aeroespacial é um ramo da medicina que se concentra no estudo clínico e científico do corpo humano num dos ambientes mais hostis que este pode enfrentar: o espaço. Nos últimos anos, tem havido um boom na actividade espacial não visto desde os anos 60 e 70, incluindo a participação de empresas privadas que procuram alcançar novas viagens, tais como levar humanos à lua e ter uma estação em Marte.

Nestas transferências, o corpo necessita de fatos espaciais de alta tecnologia que sirvam como embarcações individuais, centrados na protecção e manutenção das condições humanas como se estivessem na Terra. Lidam, por exemplo, com a radiação e a gravidade. Estas alterações drásticas nos organismos têm também processos de adaptação quando regressam à Terra, após um primeiro momento num ambiente de microgravidade ou expostos a radiação cósmica.

Alguns deles são tangíveis, por exemplo, dois gémeos foram comparados, um deles estava na Estação Espacial Internacional e no seu regresso era quase quatro centímetros mais alto, algo que a gravidade foi responsável por colocar de volta no lugar. A ausência de peso tem efeitos no corpo, por exemplo no sistema nervoso composto pelo cérebro, medula espinal e nervos periféricos.

No espaço, o sistema nervoso sofre algumas alterações devido à radiação, falta de gravidade e temperaturas extremas, e sofre de Síndrome de Pressão Espacial, o processo pelo qual o corpo tem de passar para se habituar ao ambiente espacial. Pode ser identificado através de dores de cabeça, dores de estômago, tonturas, náuseas, incapacidade de inclinar a cabeça e vómitos repentinos durante até sete dias.

Há também ilusões ou percepções erradas do ambiente, tais como a sensação de que se está no chão, a andar de lado ou a flutuar; e erros posturais quando o astronauta sai de órbita e há uma incapacidade de se manter totalmente erecto. Na microgravidade, o nosso sistema cardiovascular, constituído pelo coração e vasos sanguíneos, será remodelado para que todo o sangue possa chegar a todo o corpo e continuar a funcionar como deveria para nos manter vivos.

Na microgravidade, o sangue e todos os fluidos corporais fluem das pernas e abdómen para o coração e cabeça, causando o inchaço do rosto dos astronautas, a sobrecarga do coração e o aumento da pressão nos vasos sanguíneos. No que diz respeito ao sistema esquelético, os viajantes experimentam um enfraquecimento dos ossos devido à perda de massa óssea, que se encontra predominantemente na parte média-baixa do corpo. Os astronautas podem perder um a dois por cento da sua massa óssea total, fazendo com que o cálcio que não está nos ossos vá para o sangue e se acumule no rim.