Mistério dos ladrões de gatos alarma os aldeões franceses

Os proprietários de gatos no sul de França estão a instar a polícia a investigar o rapto e por vezes a tortura de mais de 140 animais de estimação naquilo que suspeitam ser obra de um bando.

Os animais, todos eles portadores de chips de identificação ou tatuagens, foram reportados como desaparecidos este ano em aldeias do vale do Hérault, perto de Montpellier. Alguns gatos reapareceram mostrando sinais de maus tratos e tiveram de ser abatidos. Um tinha uma bala de 9mm na perna e o outro tinha a cauda parcialmente arrancada.

Os residentes na área em redor de Gignac e Pézenas perceberam no início do ano que muitos animais de estimação estavam a desaparecer e começaram a investigar. Saïda Ounnas, uma residente da aldeia de Tressan que perdeu um siamês chamado Choco, entregou à polícia um dossier com dezenas de páginas de fotografias de gatos que parecem ter sido raptados.

"Eu quero saber quem, o quê, como, porquê", disse ela à Rádio France. "Estávamos a planear mudar-nos, mas já não é possível". Se Choco voltar para casa, ele tem de nos encontrar lá".

As associações de proprietários acreditam que os animais podem ser vítimas de pessoas que os vendem para peles ou outros usos biológicos ou a laboratórios para experiências em Espanha. Estão indignados com o facto de a polícia até agora só ter registado os seus relatórios mas se ter recusado a abrir uma investigação, noticiaram os meios de comunicação locais.

"O número de gatos que desapareceram é bastante chocante". Talvez estejam a ser traficados, mesmo internacionalmente", disse Annie Benezech, chefe do ramo Montpellier da Sociedade para a Protecção dos Animais, o equivalente francês da RSPCA.

"Estou muito surpreendida com o fracasso da gendarmerie em agir quando as pessoas vêm denunciar o desaparecimento dos gatos. Apelo aos procuradores porque não é normal que as pessoas com animais que desaparecem em condições extremamente bizarras não devam ser ouvidas".

Tem havido relatos de misteriosos "sequestros de gatos", bem como envenenamentos este ano noutras partes de França, incluindo a zona de Toulouse.

No Verão de 2020, os media foram apanhados por relatos de póneis e cavalos a serem mutilados e mortos em mais de uma dúzia de zonas do país, no que se dizia serem aparentes rituais sádicos. A polícia investigou mas nunca chegou ao fundo do mistério.

Os animais estão principalmente nas notícias este Verão porque milhares de donos de cães e gatos abandonaram os seus animais de estimação, ignorando os apelos do governo e dos grupos de protecção dos animais.

Cerca de 100.000 animais de estimação são abandonados anualmente, um número que mantém a França no seu lugar como o país europeu onde a maioria dos animais de estimação são expulsos ou deixados a morrer à fome em propriedades vazias.