O que está a causar as recentes ondas de calor nos EUA?
Segue-se uma explicação do que está a causar as ondas de calor, de acordo com os cientistas.
Grande parte dos Estados Unidos irá experimentar outra onda de calor esta semana, com temperaturas acima do normal previstas para o Noroeste Pacífico, Planícies do Sul e o Baixo Vale do Mississippi. O calor extremo está a alimentar um rápido incêndio na Califórnia, acabado de sair do Parque Nacional de Yosemite.
O incêndio do carvalho destruiu 10 estruturas e está contido a 10%. A onda de calor americana seguiu um calor recorde que matou centenas se não milhares de pessoas e provocou incêndios florestais na Europa. Segue-se uma explicação do que está a causar as ondas de calor, de acordo com os cientistas.
O que é uma onda de calor?
Uma onda de calor não tem uma única definição científica. Dependendo do clima de uma região, ela pode ser determinada por um certo número de dias acima de uma temperatura específica ou percentil da norma.
Aquecimento do Árctico e migração do jacto
O Árctico está a aquecer três a quatro vezes mais depressa do que o globo como um todo, o que significa que há cada vez menos diferença entre as temperaturas do Norte e as temperaturas mais próximas do equador. Isto resulta em oscilações no fluxo de jactos do Atlântico Norte, o que, por sua vez, leva a eventos climáticos extremos como ondas de calor e inundações.
Cúpulas de calor
Os oceanos mais quentes contribuem para o aquecimento das cúpulas, que retêm o calor em grandes áreas geográficas. Os cientistas descobriram que a principal causa das cúpulas térmicas é uma forte mudança na temperatura dos oceanos de oeste para leste no Oceano Pacífico tropical durante o Inverno anterior.
"Como os ventos predominantes deslocam o ar quente para leste, as mudanças do norte da corrente de jacto prendem o ar e deslocam-no para terra, onde afunda, resultando em ondas de calor", diz a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA no seu website.
El Nino e La Nina
De poucos em poucos anos, ocorrem os padrões climáticos conhecidos como El Nino e, com menos frequência, La Nina. El Nino traz água quente do Oceano Pacífico equatorial até à costa ocidental da América do Norte, e La Nina traz água mais fria.
Actualmente, o La Nina está em vigor. Como as temperaturas de Verão tendem a baixar durante La Nina, os cientistas climáticos estão preocupados com o aspecto de uma onda de calor grave durante o próximo El Nino, quando se poderia esperar um tempo ainda mais quente no Verão.
Alterações climáticas de influência humana
As alterações climáticas causadas pela queima de combustíveis fósseis são um fenómeno global que está certamente a desempenhar um papel no que os Estados Unidos estão a viver, dizem os cientistas. As alterações climáticas estão a tornar os eventos de calor extremos e sem precedentes, tanto mais intensos como mais comuns, praticamente universalmente em todo o mundo.
As ondas de calor são provavelmente o tipo de desastre potencial mais subestimado, porque matam rotineiramente muitas pessoas. E não ouvimos falar disso porque não as mata de forma suficientemente dramática, para o dizer sem rodeios. Não há corpos na rua.
Com as alterações climáticas, o mundo está a ver os padrões de vento e os sistemas meteorológicos em mudança, de formas que tornam estas ondas de calor, como estamos a ver neste momento, mais intensas, mais persistentes, e cobrem áreas que simplesmente não estão habituadas a ter ondas de calor.
À medida que o mundo aquece, é preciso menos anomalia natural para nos empurrar para as categorias de calor extremo. Como estamos mais próximos desses limiares, é mais provável que tenhamos mais do que uma onda de calor ao mesmo tempo. Estamos a ver isto nos Estados Unidos.
