Quão perto está o Irão de ser capaz de construir uma bomba nuclear?

As conversações indirectas entre Teerão e Washington para reavivar o acordo nuclear iraniano de 2015 estão na recta final, dizem os delegados, embora algumas questões importantes permaneçam por resolver e ainda não esteja claro se um acordo será concluído.

Desde então - o Presidente Donald Trump retirou os Estados Unidos do acordo em 2018 e reinstituiu sanções, o Irão violou muitas das limitações do acordo que tinham prolongado o tempo necessário para produzir material físsil suficiente para uma bomba atómica - se optasse por construir uma - para pelo menos um ano, de 2-3 meses.

Esse tempo, que é amplamente referido como "tempo de ruptura", não voltará a um ano mesmo que se chegue a um acordo, dizem os diplomatas, dado o conhecimento que o Irão ganhou ao ir além das restrições do acordo. Mas um regresso generalizado a essas restrições faria com que o tempo de fuga fosse mais longo do que agora.

O Irão diz que só quer enriquecer urânio para usos civis, mas muitos suspeitam que mantém as suas opções em aberto ou pelo menos procura ganhar vantagem nas negociações ao aproximar-se da capacidade de produzir uma arma nuclear.

As potências ocidentais dizem que o tempo está a esgotar-se para fechar um acordo porque o programa nuclear do Irão está a avançar tanto que o acordo será em breve redundante. Quão perto está o Irão de ser capaz de fazer uma bomba atómica, e até que ponto já ultrapassou as restrições do acordo?

Tempo de fuga

Com base no último relatório trimestral da Agência Internacional de Energia Atómica sobre as actividades nucleares do Irão, que foi publicado em Novembro, os peritos geralmente colocaram o tempo de fuga em cerca de três a seis semanas, mas dizem que o armamento levaria mais tempo - frequentemente cerca de dois anos.

O Ministro das Finanças de Israel disse em Novembro que o Irão poderia ter armas nucleares dentro de cinco anos. leia mais Estimar o tempo de fuga não é uma ciência exacta, e é ainda mais difícil dizer qual seria a sua posição ao abrigo de um acordo que ainda não foi finalizado ou publicado. Mas as estimativas iniciais aproximam-se dos seis meses, dizem os diplomatas e analistas.

Enriquecimento

O acordo restringe a pureza a que o Irão pode enriquecer urânio a 3,67%, muito abaixo dos cerca de 90% que são grau de armas ou dos 20% que o Irão alcançou antes do acordo. O Irão está agora a enriquecer a vários níveis, sendo o mais elevado cerca de 60%.

O acordo também diz que o Irão só pode produzir, ou acumular urânio enriquecido com pouco mais de 5.000 das suas centrífugas de primeira geração menos eficientes numa só instalação: a Instalação de Enriquecimento de Combustível Subterrâneo (FEP) em Natanz.

O acordo permite ao Irão enriquecer para a investigação, sem acumular urânio enriquecido, com pequenos números de centrífugas avançadas, que são geralmente pelo menos duas vezes mais eficientes do que as IR-1.

O Irão está agora a enriquecer urânio com centenas de centrífugas avançadas, tanto na FEP como na Instalação Piloto de Enriquecimento de Combustível acima do solo (PFEP) em Natanz. Também está a enriquecer com mais de 1.000 IR-1 em Fordow, uma fábrica enterrada dentro de uma montanha, e com mais de 100 centrifugadoras avançadas já aí instaladas.

Reservatório de urânio

A AIEA estimou no seu relatório de Novembro que o stock de urânio enriquecido de Teerão era ligeiramente inferior a 2,5 toneladas, mais de 12 vezes o limite de 202,8 kg (446 libras) imposto pelo acordo, mas menos do que as mais de cinco toneladas que tinha antes do acordo.

Dito isto, está agora a enriquecer a um nível superior aos 20% que atingiu antes do acordo e tem cerca de 17,7 kg de urânio enriquecido até 60%, o que está próximo da pureza de cerca de 90% do grau de armas. São necessários cerca de 25 kg de urânio de grau de armamento para fabricar uma bomba nuclear.

Nos termos do acordo que está a tomar forma, o urânio enriquecido em excesso seria diluído ou enviado para a Rússia, dizem os diplomatas, e o Irão voltaria ao limite de enriquecimento de 3,67% estabelecido no acordo.

Inspecções e monitorização

O acordo fez com que o Irão implementasse o chamado Protocolo Adicional da AIEA, que permite inspecções rápidas a sítios não declarados. Também expandiu a monitorização da AIEA por câmaras e outros dispositivos para além das actividades centrais e inspecções abrangidas pelo Acordo de Salvaguardas Globais de longa data do Irão com a AIEA.

O Irão deixou de implementar o Protocolo Adicional e está a permitir que a monitorização extra continue apenas num acordo do tipo caixa negra, em que os dados das câmaras e outros dispositivos são recolhidos e armazenados, mas a AIEA não tem acesso aos mesmos, pelo menos por enquanto. Este arranjo está em vigor há um ano.

Potencial armamento

Apesar de ter sido proibido ao abrigo do acordo, o Irão produziu urânio metálico enriquecido a 20%. Isto alarma as potências ocidentais porque a produção de urânio metálico é um passo importante para a produção de bombas e nenhum país o fez sem eventualmente desenvolver armas nucleares. O Irão diz que está a trabalhar no combustível de reactores.