Qu'est-ce que le gazoduc Russie-Europe Nord Stream 2 ?

Le chancelier allemand Olaf Scholz a suspendu le processus de certification du gazoduc Nord Stream 2 après que la Russie a reconnu les régions tenues par les séparatistes dans l'est de l'Ukraine.

Le gazoduc sous-marin, qui relie directement le gaz russe à l'Europe via l'Allemagne, est achevé mais pas encore opérationnel. Il est devenu une cible majeure pour les gouvernements occidentaux qui tentent d'exercer une influence sur la Russie afin de dissuader toute nouvelle action militaire contre son voisin. Voici les principaux éléments à comprendre sur le gazoduc.

Qu'est-ce que Nord Stream 2 ?

Il s'agit d'un gazoduc de 1 230 km de long, situé sous la mer Baltique, qui relie la Russie à la côte baltique de l'Allemagne. Il est parallèle à un gazoduc antérieur, le Nord Stream, et permettrait de doubler sa capacité, qui passerait à 110 milliards de mètres cubes de gaz par an. Cela signifie que Gazprom peut envoyer du gaz vers le réseau européen de gazoducs sans utiliser les gazoducs existants qui traversent l'Ukraine et la Pologne. Le gazoduc a été rempli de gaz, mais il était en attente de l'approbation de l'Allemagne et de la Commission européenne.

L'autorité allemande de régulation des services publics examinait le gazoduc pour s'assurer de sa conformité avec les réglementations européennes en matière de concurrence loyale. C'est ce processus d'approbation que Scholz a déclaré mardi qu'il suspendait. L'Allemagne était tenue de présenter un rapport sur la manière dont le gazoduc affecterait la sécurité énergétique, et M. Scholz a déclaré que ce rapport était retiré.

Pourquoi Scholz bloque-t-il le gazoduc maintenant ?

M. Scholz, qui a pris le pouvoir en décembre, a soutenu le projet en tant que ministre des finances de son prédécesseur, Angela Merkel, et son parti social-démocrate l'a soutenu. Alors que la Russie a massé des troupes près de la frontière ukrainienne, M. Scholz a évité de faire spécifiquement référence à Nord Stream 2, même si des responsables américains ont déclaré que le projet n'avancerait pas en cas d'invasion de la Russie.

Mais M. Scholz a prévenu que la Russie ferait face à de "graves conséquences" et que les sanctions devaient être prêtes à l'avance. L'Allemagne avait convenu avec les États-Unis d'agir contre Nord Stream 2 si la Russie utilisait le gaz comme une arme ou attaquait l'Ukraine.

La chancelière a déclaré mardi que la reconnaissance par la Russie de l'indépendance des zones tenues par les rebelles en Ukraine marquait une "grave rupture du droit international" et qu'il était nécessaire d'"envoyer un signal clair à Moscou que de telles actions ne resteront pas sans conséquences."

Pourquoi la Russie veut-elle le gazoduc ?

Le géant gazier public Gazprom affirme qu'il répondra aux besoins croissants de l'Europe en gaz naturel abordable et complétera les gazoducs existants qui traversent le Belarus et l'Ukraine.

Nord Stream 2 offrirait une alternative au système ukrainien vieillissant qui, selon Gazprom, a besoin d'être rénové, réduirait les coûts en économisant les frais de transit payés à l'Ukraine et éviterait des épisodes tels que les brèves coupures de gaz de 2006 et 2009 dues à des différends sur les prix et les paiements entre la Russie et l'Ukraine.

L'Europe est un marché clé pour Gazprom, dont les ventes soutiennent le budget du gouvernement russe. L'Europe a besoin de gaz parce qu'elle remplace les centrales à charbon et nucléaires mises hors service avant que les sources d'énergie renouvelables comme l'éolien et le solaire ne soient suffisamment développées.

Pourquoi les États-Unis sont-ils contre Nord Stream 2 ?

La Maison Blanche était en "consultations étroites avec l'Allemagne" et a salué leur annonce, a tweeté mardi la secrétaire de presse Jen Psaki. Les États-Unis, les alliés européens de l'OTAN comme la Pologne et l'Ukraine s'opposent au projet depuis l'administration Biden, estimant qu'il accroît la dépendance de l'Europe vis-à-vis du gaz russe et donne à la Russie la possibilité d'utiliser le gaz comme une arme géopolitique. L'Europe importe la majeure partie de son gaz et reçoit environ 40 % de son approvisionnement de la Russie.

Le gazoduc, qui est allé de l'avant sous la présidence de Mme Merkel, a été un irritant dans les relations entre les États-Unis et l'Allemagne. M. Biden a renoncé aux sanctions contre l'exploitant du gazoduc alors que celui-ci était presque terminé, en échange d'un accord de l'Allemagne pour prendre des mesures contre la Russie si elle utilisait le gaz comme arme ou attaquait l'Ukraine. Au Congrès, les républicains et les démocrates - dans un rare accord - s'opposent depuis longtemps au Nord Stream 2.

La suspension de Nord Stream 2 fera-t-elle geler les Européens cet hiver ?

Non. Même avant la décision de M. Scholz, les régulateurs ont clairement indiqué que le processus d'approbation ne pourrait pas être achevé au cours du premier semestre de l'année. Cela signifie que le gazoduc n'allait pas contribuer à répondre aux besoins en chauffage et en électricité cet hiver, alors que le continent est confronté à une pénurie de gaz.

La pénurie hivernale a continué à alimenter les inquiétudes concernant la dépendance au gaz russe. La Russie s'est abstenue de vendre du gaz à court terme - bien qu'elle ait rempli des contrats à long terme avec des clients européens - et n'a pas rempli ses stocks souterrains en Europe.

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré que la pénurie soulignait la nécessité d'approuver rapidement le projet Nord Stream 2, renforçant ainsi les craintes de voir la Russie utiliser le gaz pour exercer une influence sur l'Europe.

La Russie pourrait-elle couper le gaz à l'Europe en représailles ?

Si l'Europe a besoin du gaz russe, Gazprom a également besoin du marché européen. Cette interdépendance explique pourquoi beaucoup pensent que la Russie ne coupera pas l'approvisionnement de l'Europe, et les responsables russes ont souligné qu'ils n'en avaient pas l'intention.

Entre-temps, la crise ukrainienne, en plus de la pénurie hivernale, a déjà donné aux gouvernements européens davantage de raisons de trouver leur gaz ailleurs, par exemple par le biais du gaz naturel liquéfié, ou GNL, acheminé par bateau depuis les États-Unis, l'Algérie et d'autres endroits.

L'ancien président russe Dmitri Medvedev, qui est aujourd'hui vice-président du Conseil de sécurité de la Russie, a tweeté son mécontentement après la suspension de Nord Stream 2 par l'Allemagne : "Bienvenue dans le meilleur des mondes où les Européens vont très bientôt payer 2 000 euros pour 1 000 mètres cubes de gaz naturel !"

Le prix du gaz sur le marché spot en Europe était de 829 euros (940 dollars) pour mille mètres cubes mardi. Il était de 1 743 euros (près de 2 000 dollars) fin décembre, dans un contexte de crise ukrainienne, et les prix ont depuis baissé car l'Europe a obtenu davantage de gaz naturel liquéfié.