Ex-executivo Theranos Sunny Balwani condenado por fraude

O antigo executivo Theranos Ramesh "Sunny" Balwani, que durante muito tempo foi o segundo no comando da fundadora Elizabeth Holmes, foi condenado por todas as 12 acusações no tribunal federal de San Jose por defraudar investidores e pacientes ligados à empresa biotecnológica, de acordo com a Associated Press.

Balwani enfrentou 10 acusações de fraude de transmissão electrónica, e duas acusações de conspiração para cometer fraude de transmissão electrónica, depois de ter sido inicialmente acusado com o seu antigo parceiro de negócios, Holmes. Balwani acabou com o julgamento mais duro - Holmes foi condenado em Janeiro de quatro acusações de fraude por investidores enganosos que injectaram fundos no arranque dos testes de sangue, que uma vez prometeram transformar a indústria do diagnóstico médico.

Theranos foi uma estrela brilhante no Vale do Silício durante mais de uma década, atraindo investimentos de técnicos experientes como Larry Ellison da Oracle e o capitalista de risco Tim Draper. Gabava-se de um conselho de administração repleto de estrelas que incluía o antigo secretário de defesa Jim Mattis e antigos secretários de estado Henry Kissinger e George Shultz. Holmes tinha iniciado a empresa quando ainda era estudante em Stanford, e cativou potenciais parceiros comerciais, investidores e meios de comunicação social com a sua visão de tornar os testes de sangue mais baratos e menos dolorosos.

Mas o castelo de cartas caiu depois de uma investigação do Wall Street Journal revelar que a tecnologia de Theranos não estava a funcionar tão bem como a empresa se gabava. O seu pequeno dispositivo de mesa - por vezes chamado Edison ou MiniLab - só podia fazer cerca de uma dúzia de testes de sangue, antigos funcionários revelados em testemunho durante os ensaios - um pouco longe das centenas de testes que a Theranos sugeriu que podia completar.

O colapso da empresa destruiu a imagem de Holmes como inovador pioneiro no Vale do Silício e tornou-se objecto de um livro best-seller, múltiplos podcasts, um documentário da HBO e, mais recentemente, uma série Hulu estrelada por Amanda Seyfried. A queda de Theranos abalou a confiança em alguns cantos da indústria biotecnológica e serviu, para alguns, como mais um exemplo da ganância do Vale do Silício que ultrapassou o seu objectivo.

Balwani, um homem quase 20 anos mais velho de Holmes, esteve ao seu lado durante grande parte do tempo, tanto como parceiro de negócios como romântico. Os procuradores federais acusaram os dois em conjunto, mas os arguidos tiveram mais tarde os seus casos arquivados quando Holmes acusou Balwani de a ter abusado. Ele negou as acusações. As alegações não vieram à tona durante o julgamento de Balwani.

O julgamento reflectiu o de Holmes de muitas maneiras, com os procuradores a chamar mais de uma dúzia das mesmas testemunhas, incluindo antigos investidores e directores do laboratório da empresa. Ainda assim, Balwani acabou por ter mais condenações do que Holmes, algo que não era totalmente invulgar porque os dois tinham júris diferentes. Júris diferentes podem olhar para o mesmo conjunto de factos e ter conclusões ligeiramente diferentes. Tanto Holmes como Balwani foram condenados em pelo menos algumas acusações.

Embora fosse um líder menos virado para o público, Balwani tinha responsabilidades significativas dentro da empresa, incluindo a gestão da relação final da biotecnologia com a Walgreens, supervisionando os seus laboratórios e supervisionando algumas das suas finanças e relações com investidores, o julgamento revelou.

Os promotores disseram que Balwani estava perfeitamente consciente dos problemas que Theranos enfrentava e despediu os funcionários. Uma antiga trabalhadora de laboratório que disse ter trazido as suas preocupações à Balwani, Erika Cheung, tornou-se mais tarde uma delatora chave para expor a empresa.

Ao contrário de Holmes, que testemunhou ao longo de vários dias, Balwani não tomou posição durante o seu julgamento. A sua equipa chamou apenas duas testemunhas, incluindo um médico que encaminhou pacientes para Theranos e um especialista em informática não ligado à empresa que falou de uma base de dados perdida de resultados de testes.

Balwani, um antigo empresário de software dot-com, garantiu um empréstimo de 10 milhões de dólares para a Theranos em 2009 e mais tarde comprou milhões de dólares em acções da empresa. Em 2009, tornou-se vice-presidente da Theranos e mais tarde foi nomeado presidente e chefe de operações da empresa.

Conheceu pela primeira vez um Holmes de 18 anos de idade numa viagem internacional à China durante o Verão, antes de ela começar a faculdade. Balwani tinha 37 anos na altura. Mais tarde, a dupla estabeleceu uma relação romântica, e continuou a namorar enquanto ele trabalhava na fase de arranque.